Allerede fra en veldig ung alder viste Raphaël Merlin et ønske om mangfold i musikken. Cello, piano, piano-jazz, skriving, komposisjon, analyse, dirigering, orkestrering, kammermusikk, arrangering, undervisning… og hver av disse disiplinene bidro til stor musikalsk aktivitet hos den unge lovende. Raphaël begynte musikkutdannelsen sin ved CNR i Clermont og fikk raskt en forkjærlighet for polyfoni og improvisasjon, noe som naturligvis førte ham inn i jazzens verden og sine første komposisjoner. Kammermusikk, som han opprinnelig spilte sammen med familien i oppveksten, har fortsatt å ha en sentral rolle i Merlins arbeid som musiker. Denne rollen har bare tatt mer plass siden han ble med i en av verdens mest anerkjent strykekvartetter, Quatuor Ébène, i 2002. Kvartetten vant førstepris ved den internasjonale ARD-konkurransen i München i 2004, og opptrer nå regelmessig over hele Europa, USA og Asia i prestisjetunge konsertsaler. Som sønn av en fransklærer og entusiastisk tidligere elev av Xavier Gagnepain, er Raphaël lidenskapelig opptatt av undervisning, og knytter sterke bånd med sine elever. Til vanlig er han cellolærer ved Boulogne-Billancourt-konservatoriet, i tillegg til at han regelmessige gir mesterklasser i kammermusikk verden over.